天色剛剛蒙蒙放亮，秦淮河兩岸的喧囂已經沸騰起來。馮雲山的南王府依舊坐落在夫子廟西側的市井深處，青磚灰瓦的院牆被沿街食肆的油煙熏得泛黃，牆角爬滿了青苔。車夫老陳一甩鞭子，那輛漆皮斑駁的馬車便吱呀吱呀地碾過濕漉漉的青石板路，車輪軋過積水，濺起的水花打濕了路邊小販的褲腳。
“南王千歲，今早剛撈的草魚，活蹦亂跳嘞！”賣魚的張老四操著一口濃重的長沙腔，掀開竹簍蓋子，魚尾甩出的水珠濺到了馮雲山的袖口——這位張老四是當年跟隨洪秀全、馮雲山他們一起從長沙跑來金陵小天堂的“太平國人”——功勳是沒有的，但畢竟是“從龍之人”，所以授了國人身份，還在金陵城內分了房子。不過卻沒差事給他，而是給了一筆恩賞後讓他在天京城內自謀生路。於是他就成了個魚販子，還在南王府旁的一處菜市場裡擺了攤，小日子過得十分滋潤。
馮雲山和這些市井國人十分友好，也不端什麼架子，當下就笑著探出身子：“米價現在麼子行情？”
“一鬥八十文！肉四十文一斤！”挑著菜擔的農婦搶著回答，黝黑的臉上堆滿笑容，“菘菜三文一把，豆芽兩文一捧——天京城餓不著人哩！”
馮雲山朗聲大笑，花白的胡子隨著笑聲顫動，眼角的皺紋裡堆滿了欣慰。他這位南王當得實在“寒酸”：護衛僅剩幾名跟隨他二十年的老親兵，馬車駛過時，賣炊餅的婦人、扛麻包的力夫都熟稔地招呼“千歲安康”，倒比過去他剛當上南王時候前呼後擁的排場更讓他覺得舒坦。
車輪軋過積水，上了一條寬敞的大街，兩邊都是新起的四層磚樓——百貨商店明亮的玻璃櫥窗裡，陳列著“江南織造局”最新出產的綢緞；真約派總壇的金頂在遠處的晨光裡閃閃發亮，晃得人眼花；兩邊人行道上腳步匆匆的行人看著衣著體麵，氣色也還不錯。
馬車拐上儀鳳門大街，蒸汽打樁機的轟鳴聲驟然撞進耳膜。六層高的“太平銀行”正在封頂，腳手架上的工人像螞蟻一樣攀附在大梁上；遠處工地上，一台漆成紅色的“震地龍”蒸汽打樁機正咆哮著將地樁夯入地下，每一下都震得道旁梧桐樹的葉子搖搖晃晃落下幾片。
“上海重工的新家夥！”老親兵不得不扯著嗓子吼，才能壓過機器的喧囂，“一錘能頂五百個壯漢哩！”
馮雲山頷首微笑，忽然聽見頭頂傳來沉悶的滾動聲。仰頭望去，一列烏黑的火車正沿著城牆邊的高架軌道滑行，車頂的銅杆連接著蛛網般的電線，竟然不見半點煤煙——這正是太平大學堂“靈能實驗室”與徐州機車廠聯合研發的電氣火車。
“洪天王當年說的小天堂”馮雲山撚著胡須輕聲感歎，卻被市井的喧囂打斷。
“冰糖肘子——三文一塊！”
“漢口新到的自鳴鐘，走過路過莫錯過！”
叫賣聲裡混雜著湖南腔、廣東話、蘇州白話，穿洋裝的書生與束腰帶的碼頭力夫摩肩接踵，好一番熱鬨景象。
馬車臨近獅子山，國會堂的中式飛簷鬥拱遠遠的就能瞧見。而被稱為“國會山”的獅子山下，依舊沿街而立著許多“告國人牌”——太平天國的國家政策、朝廷預算、人事安排等等，凡是國人大會通過的、沒通過的，都會被公示在此，昭告天下！
馮雲山的馬車駛上“國會山”的盤山道時他透過玻璃窗就瞧見幾十個大小報紙的記者，正擠在告示牌前抄著什麼
獅子山國會堂內的諸王殿的穹頂上鑲滿了彩色玻璃，陽光透過玻璃潑灑在長條橡木桌上，將“天父昊天皇上帝”的金漆牌位照得煌煌生輝。羅耀國坐在主位上，指尖無意識地敲擊著茶杯邊緣，兩側的諸王神態鬆弛——蕭朝貴正與韋昌輝低聲討論抑製兼並的“限田新策”，洪宣嬌把玩著瑪利亞送給她的白金十字架，石達開則對著西北鐵路圖凝神思考。侍從剛給眾人續上第三輪茶，羅耀國突然開口：
“今日請諸王來，是為天曆二十六至二十八年之事。”
他的聲調沉得駭人，滿堂的談笑倏然寂靜。
今年可才天曆二十三年啊！
羅耀國摸出“通天鏡”擺在了會議桌上：“山河四省將逢百年大旱。河南、山東、山西、直隸顆粒無收，陝甘遼川亦受波及。”他的話語雖然平靜，但內容砸得人脊背發涼：“饑民恐逾億數。”
“哐當！”韋昌輝手中的鈞窯茶盞砸在青磚地上，碎瓷片四濺。
瑪利亞立刻在自己的大胸前劃了個十字：“殿下，我們該向天父”
“祈禱？”羅耀國瞪了她一眼，“天父賜我們電火機車、萬噸鐵艦，是讓咱們跪著等雨的嗎！”他戟指窗外蒸騰的天京城，“二十三載基業，六萬萬生民，連場旱災都扛不住？”
蕭朝貴攥緊拳頭砸在桌上：“上億人沒飯吃要出大亂子的！天父為何要降災”
石達開也是一臉憤憤不平——上麵搞什麼呀，降什麼災，沒事兒找事兒嘛！
“不是降災，是考試！”羅耀國一掌拍在桌案上，震得“通天鏡”跳了一下，“考咱們的糧倉夠不夠深，輪船夠不夠多！”他甩出份文件，“咱們現在要廣積糧、多造船，不僅要在國內收儲糧食，還要加大進口，從南洋的暹羅、爪哇、安南和大洋彼岸的美利堅大量購買。而為了籌集資金，太平銀行即日起發行紙幣——糧食、輪船、鳥糞，都要銀子鋪路！”
石達開眉頭大皺：“紙片換米？百姓信得過？”
“以銀元為本，完糧納稅皆可用。“羅耀國的目光掃過眾人慘白的臉，“江南廠新式貨輪已經試航，載糧一萬二千噸，航速十二節。四年內造一百艘，耗資五千萬銀元，年運糧四百萬噸！”
洪宣嬌倒抽一口冷氣：“五千萬銀元！國庫掏空家底也”
“所以才要讓太平銀行發行紙幣！”羅耀國截斷她的話頭，“太平銀行發行了銀本位的紙幣就能用來購買政府公債，政府才有足夠的資金做事情。當然真約銀行也得捧場！”
“可洋人會不會卡咱們的脖子？”韋昌輝急得客家口音都冒出來了，“英國佬可是把爪哇天國當成眼中釘的！”
“所以更要大辦水師！”羅耀國抽出一卷海圖嘩啦抖開，“飛鷹號'本月海試，航速二十四節！英國'陣風'級才二十節半！有它和飛魚級在，印度洋航線就是咱們手裡的人質！”他指尖戳著牆上掛著的地圖上的暹羅灣，“農會已經在曼穀、西貢設立了糧站。爪哇島上也有咱們的糧站咱們現在下單采買，他們那邊未來幾年就會慢慢加大墾荒增產的力度。”
死寂中，瑪利亞忽然顫聲問：“若若旱災時東王趁機發難該怎麼辦？”
羅耀國沉默片刻，從牙縫裡擠出幾個字：“那就鬥上一場吧。”
諸王茫然對視，他抓起茶杯一飲而儘：“那就看看是他的高麗號、大和號厲害，還是咱們的海龍、飛鷹犀利！”
漢城東王府內，沉水香熏得人頭暈目眩。楊秀清斜倚在西域大唐進貢的白玉榻上，指尖摸著青瓷盞的邊緣。東殿兵部尚書侯謙芳佝僂著腰，語速又快又輕：
“上海江南廠接了一百條糧船的訂單，船型圖紙在此暹羅米價被太平農會抬高三成山東、山西、河南、河北各縣衙門口都貼了告示，逼農民逐年增加番薯玉米的播種麵積。”
楊秀清眯起眼睛：“北邊旱了？”
“風調雨順，秋糧馬上就要收了。”
青瓷盞“叮”地一聲磕在案幾上。侯謙芳偷眼瞥向窗外交泰殿的飛簷——朝日天國的東王府是仿照北京紫禁城建造的，氣勢恢宏，一點都不比紫禁城差，隻是王府治下的國家太小了。
“那麼說來，他是在備荒？”楊秀清忽然嗤笑一聲，“羅耀國看來是從上麵得到什麼消息了。”
侯謙芳湊近半步：“他天上有神，何不直接求”
“蠢材！”楊秀清蟒袖一拂，“天父若是還眷顧他，自然會命令太平洋龍王潑下甘霖，怎麼會有大旱災！”他踱到《寰宇坤輿圖》前，指甲劃過長江流域，“等到三年大旱餓殍遍野的時候，百姓還會信他是天父、天兄派下的天使？”
“天天罰？”侯謙芳聲音顫抖。
“不錯！”楊秀清眼中寒光迸射，“等到饑民開始啃觀音土的時候，本殿便替天父行道之日！”
侯謙芳悄聲問：“若羅耀國扛過旱災”
楊秀清冷冷一笑：“天罰豈是他這個天使可以硬抗的？不，他不是天使了，他一定已經墮落成魔鬼了！哈哈哈”他忽然臉色一沉，“傳朕旨意，就說今年十月初一，天父要降臨吾身！”