“人家隻是想好好做生意好好賺錢而已嘛……”
“辛辛苦苦攢了一百年的錢，好容易能租得起店麵……就被喊打喊殺的……”
“電光照一下，差點照掉我一百年道行……”
“沈先生您不要逼我退租求求你了……這個店裝修我花了好多錢，到現在還沒收回成本呢……”
畫皮鬼軟軟地在地上癱成一堆，從哭訴，到哀求，到啜泣，再到嚎啕大哭。沈樂手足無措地站在她麵前，舉著手機，聽對麵顧玉林的保證：
“這位顧小姐自己也是受害者，被害之後，得到天台寺僧人度化，期間完全沒有害過人。”
“租房子之前我們查過檔案，還用問心鏡照過，確保她身上沒有孽氣才簽的合同。”
“你放心，她這種類型的存在，特事局要重點監管，隔三差五要走訪的……”
沈樂終於把一顆心放回肚子裡。放下心來，再看畫皮鬼，就更加尷尬：
“那個……我不是……”
“我知道，你沒和我們打過交道，你就刻板印象，聽到畫皮鬼就想到聊齋。”
畫皮鬼啜泣一聲，慢慢從一堆伸展成一片，再從一片填充成一個人形：
“沒事，我真的沒事，習慣了……沈先生您彆讓我退租就行……漲房租沒關係，彆讓我退租，我好不容易租到這家店……”
沈樂倉皇而走。逃出去五六步，眼看就要到了拐彎處，麵前刷的一下，青絲交織成網，攔住去路：
“等等，你們？”
【沈先生，能不能允許我們和她談筆生意？】青絲飄搖，一襲唐式大袖衫款款向前，斂衽行禮：
【我們也想弄個身體——雖然衣服可以自己行動，但我們也想有個身體，至少有個臉、手什麼的，方便開直播——可以麵向普通人開直播！】
【我們可以自己支付費用！】
向普通人開直播，你們在特事局申請了嗎，得到批準了嗎？
你們確定不會一個不小心，就鬨出穿幫事件，比如衣服突然脫落了、手和臉當中並沒有軀體連接什麼的，需要特事局幫忙善後？
沈樂滿腹的吐槽欲望翻翻滾滾，幾乎要滿溢出來。畫皮鬼已經再一次塌落下來，變成一片影子貼地飄動，插到沈樂和羅裙們之間，再次立起：
【我願意！我非常願意！我可以給你們挨個量身定製！提供全方位售後服務！以舊換新！人多還可以打折！
——三個人以上打九折，五個人以上打八折！】
沈樂哀歎一聲，胡亂揮揮手，掩麵而走。身後裙裾飄搖，羅裙們一窩蜂湧了上去：
【我要定製一個瓜子臉！】
【我想要鵝蛋臉！】
【我畫出來模樣，你能照著製皮嗎？】
【能不能把臉部空下來，留給我自己畫？】
喂，你們悠著點啊。難道你們也要學畫皮技巧嗎？
我不想家裡多幾個畫皮鬼……
【老板彆擔心，我看著她們，不會讓她們鬨幺蛾子的！】小油燈及時閃了閃：
【放心，這個家裡，一平方厘米的人皮都彆想進來！】
啊，還是小油燈最好了，真是貼心。沈樂抬手虛撫一下光團，揚聲道：
“那你們慢慢談好了。替我招呼一下客人——對了，第一單還是我來付錢吧，一人一套，就當員工福利了！”
【老板萬歲！】
羅裙們歡呼起來，簇擁著畫皮鬼紮進一間空屋子，不知道折騰什麼去了。沈樂搖搖頭，也隻能慢慢走回自己的工作間，開始奮力乾活：
畫皮妖不愧是皮具製作大師，對各種皮件的感知非常到位。
這次上門服務，她不但幫沈樂辨認出來了各種皮子，還順便給他畫了張圖，說明了一下這兩個靴子的製造方式：
六合烏皮靴，是由哪幾塊皮子分彆裁製，以怎樣的方式縫合在一起；
先縫哪裡，後縫哪裡，哪裡和哪裡相互連接，哪裡是單層皮，哪裡是三層厚皮，哪裡是一層厚重的外皮，再加一層柔軟的內襯……
這樣講過一遍以後，沈樂動手拆解起靴子來，下手絲毫不虛。他耐著性子，先從靴幫開始拆，一個針眼一個針眼，抽出堅韌的麻線；
麻線抽完，靴靿前片和後片各自分開，安穩地倒在桌麵上。沈樂先不管後片，把靴靿前片和靴麵之間的麻線仔細抽下來，抽得滿頭是汗：
這前片和靴麵之間，是套接縫合，很有一點技巧，需要小心翼翼地拆開。稍微缺乏一點耐心，手下一亂，這靴子就敢碎給你看……
對了，靴靿後片和靴底，也是直接縫在一起的。為了能固定在堅硬的靴底上，縫線特彆牢固，穿得特彆結實：
而把這些麻線拽出來，也特彆痛苦，用力小了根本拽不出來，用力稍微大一點，麻線敢直接碎給你看……
沈樂吭哧吭哧，忙了能有兩個小時，才把這些皮子一點一點拆成零件，攤平在桌麵上。
停一停，先不急著去修這些皮子，而是把麻線一根一根理清楚，扔進玻璃水槽裡鋪平，再嘩嘩往裡倒營養液：
“生長！”
“生長！”
幾道綠光下去，那些乾結的，碎裂的，強度已經非常一言難儘的麻線，精神抖擻，快速生長起來。
沈樂緊緊盯著它們，確保它們隻是向前生長，增長長度，並沒有突然長成一棵植物，甚至抽出葉子、抽出枝乾。
好一會兒，撈出生長到足夠長度的麻線，再掛上架子、晾乾，等著撚製、塗蠟、做出一根一根漂漂亮亮，長度足夠的麻線。
這邊處理完，估摸著大概可以用了，卷起袖子，去處理皮靴上麵拆出來的皮料：
從頭到尾，再扔一遍清潔術，然後照樣浸到絲素蛋白溶液裡，狂扔生長法術，讓它們自行生長，回複彈性和柔韌。
眼看著皮料一點一點恢複柔軟和光滑，那些交錯的裂痕與起翹，全部安靜歸位，沈樂才鬆一口氣，繼續研究下一步的修複：
“喂，你是想修複成完整的新靴子呢，還是想要保留你原來的樣子——就是剛剛被埋進去，埋到風沙裡的樣子？”
理所當然，並沒有人回答他。沈樂也不氣餒，把那身完整的鐵甲整體搬過來，搬到工作台旁邊，讓它們和皮靴儘可能地靠近。
這一次，再往上扔生長法術，皮靴，或者皮靴的部件，有了明顯的反饋：
有些部分，比如皮靴尖端和邊緣、破損的破口，微微腐爛的部分，開始緩慢生長，直到腐爛完全消失；
但是，靴幫處的灼痕，靴底磨損的痕跡，乃至靴子內側，被長期穿著產生的自然變形和損壞，它是一點兒都不帶改變的。
仿佛，這雙靴子也想用如此方式，紀念自己的最後一任主人……
“我知道了……知道了。”沈樂雙眼半睜半閉，喃喃自語，如同在和靴子溝通。好半天，他睜開眼睛，指尖盈盈綠光悄然消散：
這皮靴表示“不要了”，它表示“該補的都補上了”、“該保留的都保留好了。”
既然它不肯再生長，沈樂也就由著它去，把它晾乾，準備重新合為一體。
浸泡過、重新生長過的皮子十分柔軟，含水量豐沛，還需要重新鞣製一遍：
“所以當時是用什麼工藝鞣製的？有人能告訴我嗎？”
不好意思，沒有，沈樂隻能靠自己去拚命查書，查資料。古代鞣製皮革的工藝，有硝鞣法，有煙熏法，有用植物鞣製法，還有漆皮法；
但是，具體到唐代西域地區的六合烏皮靴，到底是用什麼法子鞣製，這個嘛……
“我都是用腦子鞣的啊！”
沈樂在大堆大堆的顯微電鏡照片、能譜分析結果、x射線熒光光譜分析結果和組成成分分析結果當中不可自拔。
好容易冒出頭來，誠懇請教畫皮妖，得到了以下答案：
“那，腦子……用腦子來鞣製最方便了！控製用量特彆簡單，好用！”
這位得到了大筆訂單，成功混進了沈樂大宅，正和羅裙們沒日沒夜在一起討論方案的畫皮妖，開心地指了指自己太陽穴，眼睛閃亮亮的：
“而且鞣出來的皮特彆柔軟，特彆細膩，用來做臉模，非常方便！”
說得好像你有腦子一樣……
沈樂默默翻了個白眼。畫皮妖看著他欲言又止的樣子，撲哧笑了出來：
“很簡單，一隻兔子，就用兔子自己的腦子鞣，一隻羊，就用它的羊腦鞣，一頭鹿，就用它的鹿腦……”
“所以每一隻動物，都有剛好夠用的腦子，來保住它的皮子嗎？”
沈樂翻出了第二個白眼。身邊啪啪啪啪，鼓掌聲連響，卻是羅裙們快樂給他當氣氛組：
【老板你升華了！你這個雙關語，用得特彆好！】
奈何我現在手裡拿到的隻是皮子，並沒有腦子——啊不，並不是從活動物開始乾活。
沈樂再次誠懇請教，畫皮妖側頭想了想，給出了第二種方案：
“用煙熏做出來的皮子厚重，結實，耐磨防水。用硝鞣出來的皮子柔軟透氣，但是不防水，哪怕是大聖的虎皮裙，走了硝也不能穿了——
所以你要不要試試看，不同部位，用不同方式加工？”
我謝謝你啊！
沈樂卷起袖子，老實乾活去了。想了想，索性先不做修複工作，而是從裁切皮子開始，自己做一雙皮靴出來：
反正，他也答應過了，幫敦煌所那邊做一雙複製品，不是麼？複製品反正可以無限次失敗，做壞了也沒關係……
沈樂用很優厚的價格，從畫皮妖那裡買到了足夠的皮子——畫皮妖賣給正常人的手工皮具，也需要牛皮、羊皮這些正常皮子。
接下來，他又是收集鬆枝，又是生煙點火，把厚重的皮張掛在火堆上麵慢慢熏；
又是把皮子浸在芒硝溶液裡，不斷揉捏，讓它“吃飽”了芒硝水，再拎出來曬乾。
來回三次，刮掉皮子上的浮硝，把“吃硝”後的皮子放到溫熱的油裡，讓油不斷滲入皮子，再拿出來陰乾……
“啊，真的好麻煩啊……”
他做一會兒，就甩一會兒手，站起來走兩圈。哪怕戴著厚重的手套，也總覺得芒硝會從手套裡滲透過來，粘在自己手上，手指總是滑膩膩的；
溫熱的油哪怕隻有四十度，也會讓他膽戰心驚，生怕那油爆開一個油花，濺到他自己臉上。
硝製完畢，按照烏皮靴現有的皮件大小，打版、裁製、撚線、縫合，每一道工序，都忙得他滿頭大汗：
“這牛皮底也太難刺穿了……”
【沈樂！閃開！讓我來！】
沈樂一閃身，耳邊風聲颯然，小墨鬥指揮著一根錐子全力向前，利箭般刺穿了三層牛皮……
“我說，你動作也太快了吧？萬一我來不及躲，這被刺穿的豈不是我了？”
【不會的！我看著呢！你沒躲開，我不會讓它發動的！】
墨線飛舞，鉛墜引導著錐子上下翻騰，須臾，牛皮上麵，就多了一排小孔，均勻完整，看著十分妥帖……
沈樂：“……”
要不然，穿線、縫合的活兒，您也幫我乾了？
【那不能！那還是你自己乾！我縫出來的東西，會有怪異的！】
行……行吧。沈樂勤勤懇懇，順著小墨鬥給戳出來的洞，一片一片穿針引線、拉緊麻線。
小墨鬥還要在旁邊喊：
“順著勢拉！不要歪著拉！——看，後麵打結了吧！等等！不要拉那麼緊，皮子會皺起來的！！！”
就好像，不管我的手藝提升到什麼程度，總有一個領域是我的短板，小家夥們總能挑出點毛病了……
他感覺自己雙手都要紮出七八十個洞來了，好不容易，才縫好一雙長靴。縫完了，再去戳洞，去磨損，去割裂，在上麵製造殘舊的痕跡：
左右兩隻靴子，靴尖都有兩個大洞，是穿著它長期趕路的人，一天天踢出來的。
製造這個痕跡，要做出和人腳同樣形狀的模子，撐在裡麵，一下一下往前頂，往前踢；
左邊那隻靴子，靴幫斷了一大半，不知道當初遇到了什麼。但是，看那痕跡大部分平滑，少部分撕裂，像是從半當中割斷——
那就在斷裂位置戳上一刀，然後連撕帶割？
兩隻靴底，都有極大量的磨損痕跡。沈樂的做法是，找來做耐磨試驗的儀器，把靴底瘋狂打磨：
“二十分鐘……四十分鐘……一個小時……我去，這靴底，至少也徒步走了幾千公裡了吧？糟糕，三層都磨穿了！”
沒啥可說的，把鞋底拆開，換皮子，重新打磨吧。之前那靴底，才磨損了一層半，最裡麵那層有形變，但是到底沒有磨到……
如此磕磕碰碰，來回折騰，廢掉五雙鞋子，才做出了一雙完整的、和原版基本相似的、能夠拿去當複製品的六合烏皮靴。
沈樂這才轉換方向，開始對付原品：
縫合，縫合。縫合完了，還要用專門的輕木做鞋楦，墊在裡麵，讓剛剛回潮變軟，還沒有足夠強度的鞋子不至於變形塌陷；
再尋找合適的皮子，剪出大小合適的碎片，縫在，不，用生長法術拚合在破洞處。
碎片和原本的靴子，一眼就能看出顯著不同，能看出是後麵補上去的。
皮靴倒也不反對，乖乖地讓沈樂給它們拚合完畢，一雙半靴子，拚合成兩雙；
最後，看著鞋子基本上定型了，就用棉布塞上棉花，做成軟質鞋楦，填塞進去，讓靴子妥妥當當地立在原地：
“好啦！終於修複完畢了！——來看一看，你滿意嗎？”
沈樂用托盤小心捧著兩隻靴子，把它們捧到掛盔甲的架子旁邊，彎腰放好。後退兩步，上下打量一遍，摸出手機來拍照：
不錯不錯，盔甲滿意不滿意且不去說，反正他挺滿意的。這一雙六合烏皮靴，黑油油，閃亮亮，形狀挺括，穩穩立在鐵甲底部：
如果把標準放低一點，比如放低到羅裙那樣的話，差不多也是完整的一身，可以自個兒起舞……了……
了……
“有啥不滿意你說啊！”沈樂左躲，右閃，舉起雙臂招架，摸起一大張皮子攔在自己麵前：
“你直說啊！你不會說話你還會寫字吧？你不要老是踢我！阿嚏！”
靴子騰空而起，一個倒踢紫金冠，靴底朝上，靴筒朝下，懸在沈樂腦袋上。晃動，晃動，劇烈晃動——
把靴筒裡麵的軟質鞋楦拚命“吐”了出來，當空撕碎。紛紛揚揚的棉花，大雪似的飄落下來，嗆得沈樂連打了兩個噴嚏……
等他好容易拍掉一頭一身的棉花，就看見頭盔上下翻飛，鐵甲張臂環抱，虎視眈眈地圍在他身邊。
想要退一步，往後一仰，差點兒絆倒：
“哎喲！什麼東西！——你湊在我腳邊乾什麼？你是想讓我穿嗎？”
烏皮靴彎了一下靴筒，又彎了一下，又像鞠躬，又像點頭。
沈樂真是恨自己把它鞣製得這麼柔軟，小羊皮的靴筒彆說彎折到180度，想打個結，估計都能做到——
“彆了，你是我修好的文物，這年頭有誰穿文物的？真以為是龍袍誰都想穿嗎？——靴子修好了要穿一下，改天我修一件金縷玉衣……”
呸呸呸，童言無忌，大風吹去。這話太不吉利，還是不要講了……
兩隻烏皮靴一起圍堵到他身邊。一隻不停彎腰，反複示意；
另一隻“啪嗒”一聲躺倒，把靴筒開口處湊到沈樂腳尖，蠕動著往上湊。
看那樣子，沈樂都不用自己動手，隻要稍微抬起腳尖，烏皮靴就能替他套好……
“天底下的鞋子都能這樣穿就好了……”沈樂被它們纏得沒辦法，坐倒在椅子上，抬腿去脫室內便鞋。
唉，無事獻殷勤，非奸即盜，烏皮靴這麼熱情，後麵肯定是在作妖。
但是那有什麼辦法，自己修好的靴子纏著你讓穿，哭著也要穿穿看——大概率，它有什麼重要的信息，一定要告訴我……
沈樂唉聲歎氣，抬了左腳抬右腳，讓靴子努力套到他腳上。剛剛穿完，頭盔快速飛過來，“啪嗒”往他腦門上一扣；
停一停，鐵甲也跟著過來，哢哢往他身上套。
隻一小會兒，沈樂身上就扛了二三十斤的重量，如果不是他的身體被銅片加強過，麵對這個架勢，還真要腿軟一軟。
“好吧，我準備好了……有什麼事情你們就來吧……”
沈樂喃喃。而鐵甲也沒有辜負他的期待，很快，眼前一黑，再次把他拉進記憶當中：
這一次，黃沙漫漫。
沈樂手扶城頭，舉目望去，瞬間就是一驚。和田河，這還是和田河麼？
這條收集了昆侖山融雪、在於闐城外奔流而過，又穿越沙漠，直到龜茲的和田河，記憶中，在於闐城下的時候，一直是滔滔碧波，河麵寬闊。
然而這時候，整條和田河的河麵寬度，已經縮小到原來的不足三分之一，露出了大片大片乾涸的河床；
而於闐城外，曾經是一望無際，幾乎可以延伸到天儘頭的良田，此時，也隻剩下了有氣無力的一小片……
這麼點水量，這麼點田地，養得活多少農人？又養得活多少牧民？
吃不飽，要餓死的人，他們會怎麼樣？
要出事！！！
腦海裡反射性地竄起這個念頭。還沒想明白，背後腳步聲急，肩膀讓人重重一拍：
“阿李！將軍叫你！”
“啊，我立刻就去。”沈樂收回視線，匆匆轉身。下城頭之前最後一瞥，遠處煙塵大起，似有隊伍迤邐而來……
那是什麼隊伍？
牧民？
沙匪？
還是——援軍？
於闐城並不算大，沈樂從城牆到將軍的營帳，也用不了多少時間。
一腳踏進大帳，觸目就是將軍一頭雪也似的白發，和依然寬厚，卻已經有些傴僂的脊背：
“阿李，”將軍並未轉身，依然負手麵對屏風，和屏風上懸掛的地圖：
“你隨我多少年了？”
沈樂飛快地整理記憶。今年是哪一年？今年到底是什麼年號？發生了什麼事情？
“好幾十年了。將軍。”他含糊回答。將軍也不在意，緩聲道：
“是啊，這麼多年了。阿李，我有個重責大任，要交給你，你敢接麼？”