躺在地上的陳遠瞪大了眼睛，驚愕又絕望。
“你，你難道忘記我了嗎，我是你哥哥，阿遠……”
螺女沒有再理睬他，她轉過身，跟著孟化凡的步伐離開，走上二樓。
少年的雙眼死死盯著妹妹遠去的背影，他想要聲嘶力竭地大喊，意識卻在慢慢渙散，瞳孔失神黯淡，額間那燃燒著熊熊怒火的猩紅色瞳孔，跟著閉上。
他趴在那兒，陷入昏迷，渾身都是被業火腐蝕過的痕跡，就像一團爛肉。
按照普通人、哪怕一般咒禁師的標準，這種程度的重傷是死定了。但阿修羅的力量賦予了陳遠超凡的自愈能力。少年氣息微弱，狀態卻以不可思議的速度穩定下來。
……
孟化凡帶著陳久重新回到岑冬生等人麵前。
“抱歉，剛才去處理了些瑣事，讓幾位貴客久等了。”
“無妨。”
安知真回答，她的目光落在小螺女的麵龐上，毫不掩飾視線中的探詢之意。
“這些被你改造過的螺女，對你而言意味著什麼？我還以為她們隻是你拿來賞樂的玩物，但其中有幾位的地位似乎與眾不同。”
“哈哈，您真是直白。”
孟化凡笑了起來。
“我就不瞞著諸位了，螺女是我最重要的作品，稱得上‘無價之寶’，但製作她們耗費巨大，所以最終成功的試驗品隻有三位。”
之前一直跟在孟化凡身後的兩位螺女，此時不約而同地朝著貴客們鞠躬，臉上露出矜持的笑容。
岑冬生的目光首先落在她們的臉上，然後又觀察了一圈底下樓層的螺女，漸漸看出分彆來。
這對姐妹的衣服與樣貌都更顯華貴，最關鍵的是身上那些非人的異化特征——
打個誇張點的比方，如果說是普通的螺女是融合了有鱗與骨螺的畸形兒，美則美矣，卻能看出不協調之處；那這對姐妹則是真正意義上有彆於人類的新種族，種種特征在她們身上和諧共處。
而和陳久相比，她們的樣貌更成熟。
“大姐和二姐是我最初得到的成果，小的這位是今年才來到船上的，但過程出奇順利，是我迄今為止最滿意的作品。”
孟化凡說道。
“我很看重這幾位姐妹。剛才你們應該聽到了，說她們是我的女兒都不為過。至於下麵的……”
他搖了搖頭。
“其實是用低等材料製成的複製品。她們的誕生是奇跡，是這個世界上從未有過的新族群、新生命，我擔心她們會因此產生寂寞感，所以才造出了樣貌相近的同類陪伴她們。”
自從“海市蜃樓號”拔錨起航後，時而會有受到孟化凡私人邀請的客人上船，久而久之，這群無事可做的侍女們又有了新的工作。
而深受重視的三姐妹則從來不會參與其中。她們根本不是一個地位，一方是公主，一方是侍女。
“小久心地好，倒是時常與她們廝混。”
二姐笑嘻嘻地說道。
“但我們終究不是同類。”
大姐則一臉嚴肅地說明。
在她們眼中，複製品們相比起自己，天生就是更低劣的一方，比起一般的人類更容易看不起。
“我理解了。”
岑冬生點點頭。
“可現在，出了點小小的差錯，小久過去的哥哥找上門來了。”
孟化凡眯起眼睛。
“我賜予了她們全新的生命，告彆了過去的人生，過往的一切都與她們無關。”
螺女姐妹紛紛點頭，顯然發自內心地讚同她們創造主的話。
隻有陳久——或者說，“螺女小久”，她依舊無動於衷，大大的瞳孔毫無焦點地注視著眼前的人們，更像是在注視著遙遠的彼岸。
“但這是你的個人看法，對旁人而言不過是一種任性。”
岑冬生毫不客氣地說。
“事實上，你是肆意扭曲了一個……不，兩個凡人的人生。”
當然，特等咒禁師從來都有這個資格任性；
就好像他現在與安知真和伊清顏坐在同一張桌子上，所以同樣有這個資格。
“岑先生，原來你認識那位小兄弟。”
見青年不願意鬆口，孟化凡的表情變得認真起來。他拍著膝蓋，大馬金刀地坐下，寬闊的沙發堪堪能支撐他的體型。
“是。他原本是個偷渡客，說自己是為了尋找下落不明的妹妹，才到這艘船上來。”
青年平靜地回答。
“我看他誌氣可嘉，就答應要幫他一把。”
“您還真是熱心腸。”
孟化凡一邊說著，主動為岑冬生倒了杯酒。
這世上有資格與他同桌對談的人就寥寥無幾，能讓他敬酒的更是頭一回。他的目光依次從麵對麵的青年，與其周圍幾人的麵龐上依次掠過。
超工委的最高顧問，能稱得上如今這個國家咒禁師界名義上領袖的女人；
以及，閻羅會的會長，第一位有著親手殺死特等咒禁師戰績的怪物。
從剛才開始，她們就沒有再開過口。但她們所坐的位置已經表明了一切態度：在這一刻，女人與少女都以岑冬生這個男人的態度為主，作為他的後盾默默支持著他。
雖然對安知真與岑冬生的曖昧關係早有耳聞，但在實際看到他們的默契表現之後，孟化凡還是忍不住心生感慨。在這點上，他的心情與底下那群咒禁師並無不同。
何況，這次還又加上了一個伊清顏。
他之前還聽說安知真和伊清顏兩人是敵對關係，因為超工委和閻羅會的總部都在天海市，正所謂“一山不容二虎”。
但那種情況最好理解，反而是眼前這般為同一個男人撐場麵的表現，有點……超乎想象。
驚訝過後，孟化凡轉念一想，特等咒禁師都有常人無法理解的怪癖，他的怪癖是對生命本質的追索，或許這兩位的怪癖就是搶男人呢。
他的目光又落在張是道身上，看到此人正在饒有興致地觀察著這場對話，慢慢轉悠著手裡的酒杯。
張是道與岑冬生等人保持距離，又與自己不在一邊，顯然是打算作壁上觀。
孟化凡與張是道先前有過約定，但與眼下這事無關。
“就算看在小久的份上，我不會對那個小夥子做任何事，這點請放心。”
“當然，我相信孟先生。”
“但是，他若打的是帶她離開這艘船的主意，那又是另一碼事。我對小九感情深厚，我在她身上耗費的資源、時間，都不是一朝一夕的事，他想要把人帶走，就得展露足夠的誠意。”
“孟先生的意思是……？”
“我會給予這個年輕人一個機會。”
孟化凡露出笑容。
“正好，眼下我打算準備一個能讓人大展身手的舞台，希望幾位貴客當揭幕式的嘉賓。岑先生，要不要考慮一下？”
陳遠從昏迷中醒來，已經是兩天後的事情了。
他醒來的地點是位於中層甲板的醫務室，這裡負責治療工作的都是咒禁師。
陳遠醒來後，想起了昏迷前發生的一切，他在病床上呆坐了很久，後不顧阻攔，吃力下了床。
他做的第一件事，就是去尋找這艘船上唯一能依靠的那個男人——
陳遠已經做足了心理準備，他深知自己當時是何等莽撞。萬幸，那個人並沒有拋棄自己。
“孟化凡將你的妹妹改造成了這世上從未有過的‘全新種族’，他還宣稱那是他最滿意的作品，所以不會輕易交出來，除非能得到他的承認。”
岑冬生接到消息後就來了，現在正坐在他的病床前，見陳遠想爬起來行禮道謝，青年揮了揮手讓他彆在意細節。
青年上下打量了他一番，評價道：
“你變強了。”
與鄭永亮的殊死一戰後，陳遠從“丙三”，一躍升級為“乙等”。這個實力已經能算得上是咒禁師組織中的中堅力量，大概就比上輩子的岑冬生稍微差上一點兒。
宴會上的那場戰鬥，實力差距太過懸殊，所以陳遠終究沒有可能贏下，但他的表現，無疑已經引起了一部分人的注意。
聽到岑冬生的評價後，少年的臉上卻沒有任何驚喜之意。
實力階位的躍升，對於任何一位咒禁師來說都是值得慶祝的大事，特彆是這種“打了一架升了一級”的爽快提升，但陳遠的表情卻鬱鬱沉悶，眼神裡滿是茫然。
不知是因為他習慣了自己那在無數次瀕死戰鬥中超常發揮的晉升速度，還是已經被沉重的現實所擊倒。
當然，說是“超常”，和岑冬生這種靠著重生者的先見之明出門撿到特等咒禁的案例，那還是差得遠了。
見陳遠情緒低落，他雖然能理解少年的心情，卻不打算出言勸慰。
“你打算放棄嗎？你妹妹現在很可能已經不認識你了，這就是你要麵對的事實。你要是現在想下船，那就走吧。”
雖然為了獲取其它碎片，陳遠的存在很有價值，但也不是非他不可。
“……不！”
陳遠的手掌蜷縮，死死攥住了自己的被子，在痛苦與迷茫中掙紮了很久，他給出確定的答複：
“那是我的妹妹，我……不會放手。”
“好，有誌氣。”
岑冬生撫掌。
“對方是這艘船的主人，我……還有沒有帶走小久的機會？”
“有。實際上，他已經給了你一條路。就在你昏迷之後，孟化凡在所有咒禁師們麵前宣布要在船上舉辦一場競賽，隻要能通過三道考驗，就有資格向他提出請求。”
岑冬生說著，心裡卻在想：這情節的既視感是真的強，連舞台都準備好了。
“比賽？”
病床上的少年愣住了，麵色變得古怪起來。
“該不會又有陰謀陷阱吧？或者，就算我贏了，他還是不打算履行承諾，不願意將妹妹還給我……”
“那就有動手的借口了。”
岑冬生淡定地回答。
“從一位特等咒禁師手上搶人，總得有借口。”
“不是我要搶人，是先搶走了我的妹妹……”
“我知道。但我們是咒禁師，有自己的規則，你不止經曆過挫折磨難，經曆過不公平的戰鬥，應當心中有數。”
“……”
陳遠再一次陷入沉默。
“想要保證承諾的實現，除去信賴彆人的道德，剩下可靠的就是實力。我與你的約定是前者，而我和孟化凡的約定，則是後者。”
“岑先生，你為了我……”
“不錯，我說過會讓你和妹妹一起下船。他若是想耍賴，我就會替你出頭。但你要是贏不了，那一切都是空談。”
少年重重吐出一口氣，看來已經下定決心了。
“……我明白您的意思了。”
“那就好好準備吧。”
岑冬生估算了一下，雖然目前還不理解孟化凡舉辦這場所謂競賽的意義——可能另有所圖，也可能真的單純是為了熱鬨，但對陳遠而言，這是唯一的機會。
頂尖強者不會自降身份參與到鬨劇中，以剩下的人為對手，實力正在高速成長的陳遠還是有希望的。
少年的突破速度不可能無止儘地持續下去，畢竟他身上寄宿著的是《六道輪回》的碎片，而非完整版本；但想要贏過一般的甲等咒禁師，卻並非沒有可能。
陳遠自己是想都不敢想，畢竟兩天前他才被暴揍到半死不活；但岑冬生站得高看得遠，對他有幾分信心。
……
還有一件事，岑冬生並沒有對陳遠提起。
就在孟化凡宣布“極樂盛宴”開幕之後，他帶著螺女三姐妹離開，而一直在悄悄觀察著他們的薑學姐給出了一個令人在意的結論：
“你看清楚了嗎？”
“是的，他們之間真的存在某種密切的聯係。”
孟化凡和陳久身上籠罩的迷霧濃密深重，螺女大姐和二姐則要在規模上淡了些許，這才被薑雲湄抓住了空隙，用“他心通”捕捉到了這份聯結。
這是一種比血脈層次更深，源於精神和靈魂層麵的聯係；如此看來，孟化凡說將她們看成自己的“女兒”並非惺惺作態。
但陳久明明是陳遠的妹妹，是兩年之前才被銷魂窟的成員拐走的……
“想要繼續探詢這個秘密，必須得先搞懂《苦海無涯》的運作機製才行。”