次日，床榻上的楚路緩緩睜開眼睛，屋外天色已經大亮，陽光透過窗欞，在殿內投下斑駁的光影。楚路緩緩起身，但並未立刻下床，而是先在心中詢問秦素：“寢宮那邊的情況怎麼樣？”
秦素的聲音很快在他腦海中響起：“昨夜你離開後，那些大女主們將寢宮內外搜查了數遍，發現沒有任何線索，就離開了。”
聽完秦素的彙報，楚路輕輕吐出一口氣。這麼看來，自己昨晚的計劃雖然不算完美，但從結果看來還是很成功的。
大女主們當麵目睹了蕭九的死亡以及群主的大變活人，就算她們再怎麼自大傲慢，也會有所顧忌。接下來，在想到對策之前，應該不會輕舉妄動。
而這無疑為楚路爭取到了寶貴的時間。
隨後楚路打開聊天群界麵，查看一下修正值的變化，發現修正值從四十七點提升至五十五點。
五十五點。楚路默念著這個數字，神情微妙。
他心裡感慨修正值的經驗衰減真是厲害。
蕭九身為大女主，貢獻的修正值居然還沒有張衛和蘇巧兩個配角加起來多。
“五十五點……”楚路沉吟道，“秦素，這足夠用來對付禦馬監的李柱了嗎？”
禦馬監司首李柱，作為張衛的頂頭上司，是那個江湖勢力安插在皇宮的重要棋子，蘊含著大量修正值。
楚路早就為其準備了一套抓捕方案，他計劃以皇帝近期龍體欠安，夜間房事乏力，禦醫束手無策，而欽天監又奏報稱宮中馬匹陰氣過盛，恐衝撞龍體為由，特召禦馬監司首李柱，於夜間入僻靜的後苑相看幾匹禦用寶馬，並私下詢問化解之道。
此事事關皇帝顏麵與宮闈秘聞，皇帝自然不願張揚，要求李柱獨自前來，並暗中傳喚，都合情合理，足以讓李柱這等老狐狸放鬆警惕。更妙的是，拜那位藥王穀傳人麗貴妃所賜，如今這具龍體確實已不舉，就算李柱再如何謹慎，派人暗中查探，也隻會坐實傳聞，從而打消所有疑慮。
屆時，隻需在後苑設下天羅地網，一聲令下，便可將其一舉擒獲。
計劃本身沒有問題，隻是因為修正值不足，所以不得不停滯。
秦素想了想回應道：“嗯。確實差不多了。以你目前的修正值，成功拿下李柱的概率極高。”
“好！”楚路精神一振。他不再耽擱，立刻喚來一名小太監，低聲吩咐了幾句。小太監連連點頭，領命而去，身形迅速消失在宮殿的陰影之中。
禦馬監內，一處偏僻的馬廄旁，總管太監李柱正拿著一把嶄新的馬刷，細致地梳理著一匹禦馬的鬃毛。那馬兒似乎極為享受，不時打個響鼻，親昵地蹭著李柱的袖子。
“好孩子，好孩子，”李柱眯著渾濁的老眼，聲音沙啞卻帶著一抹難以察覺的溫情，“咱家的手藝，可比那些毛頭小子強多了。這宮裡的馬啊，就認咱家。”
他剛自言自語完，一個小太監便碎步跑了進來，正是楚路派來的人。
“李總管，李總管！”小祿子微微喘著氣，臉上帶著幾分急色。
李柱緩緩放下馬刷，轉過身，臉上立刻堆滿了謙卑恭順的笑容，腰也微微佝僂了幾分：“哎喲，這不是小祿子公公嗎？什麼風把您給吹來了？可是陛下有什麼吩咐？”
小祿子立刻將楚路的口諭一五一十地複述了一遍，末了道：“陛下說了，此事事關龍體，還望李總管務必獨自前往，切莫聲張。”
“哎喲喂！”李柱聞言，臉上立刻顯出誠惶誠恐之色，仿佛天塌下來一般，“陛下龍體欠安，竟是因馬匹陰氣過盛？這……這可如何是好！咱家，咱家真是罪該萬死啊！”
他連連作揖，一副忠心耿耿的模樣說道：“小祿子公公放心，明日夜間，咱家一定準時前往後苑，為陛下分憂！一定獨自前往，絕不敢多言半句！”
小祿子見他這副模樣，點了點頭，又叮囑了幾句，這才匆匆離去。
待小祿子的身影徹底消失在馬廄拐角，李柱臉上的惶恐恭順瞬間褪得一乾二淨。他直起身子，渾濁的眼中掠過一抹精光，哪裡還有半分老態龍鐘。他重新拿起馬刷，輕輕拍了拍那禦馬的脖頸，陷入了沉思。
“馬匹陰氣過盛？衝撞龍體？”他低聲自語，“這昏君，葫蘆裡賣的什麼藥？”
皇帝深夜密召，此事處處透著古怪。李柱在原地踱了幾步，心中念頭飛轉。他可不信這馬能有什麼陰氣衝撞了真龍天子。
他喚來趙斌。李柱當年還在神火營的時候，趙斌就在他手下做事。後來李柱入宮臥底，趙斌也主動請求跟隨，可以說是李柱心腹中的心腹。
“趙斌，”李柱聲音壓低，“你去給老子查清楚，禦醫院和欽天監那邊，近日可有關於馬匹陰氣衝撞龍體的任何說法？太醫們對陛下的病情，又是個什麼章程？記住，要快，要隱秘，彆讓任何人察覺。”
趙斌躬身應道：“是，司首大人！”
趙斌匆匆而去。
李柱重新拿起馬刷，一下一下地刷著馬毛，動作不疾不徐，但眼神卻愈發擔憂。他總覺得這事沒那麼簡單。尤其是近些日子整個京城都不太太平，事端頻發，他這邊接連失去了阿菱、張衛、蘇巧三名成員，而朝堂上，先是薑妙顏胡作非為，後來又是春狩慘案，九公主謀逆……
怪事頻發，還都是圍繞著楚路展開。
一次兩次還能算是偶然，但是這麼多次，就很難不讓人多想。
到了晚間，趙斌麵色凝重地回來了。
“司首大人，”趙斌壓低聲音稟報，“屬下查探過了。禦醫院和欽天監那邊，對馬匹陰氣一說，皆稱毫不知情。太醫們隻說陛下近日龍體欠安，具體病因卻也說不出個所以然。”
“哦？”李柱眉頭微皺，“禦醫和欽天監都不知道？這就奇了。”
若真是馬匹陰氣衝撞龍體這等足以影響國運的大事，他們豈會毫不知情？除非……是皇帝刻意隱瞞。可他又為何要隱瞞？
李柱心中疑慮更甚，隻覺得一層迷霧籠罩在心頭。就在他百思不得其解之際，趙斌麵露遲疑地說道：“還有……”
“嗯？還有什麼？”李柱皺眉問道。
“屬下還打聽到一條消息，或許與此事有關，不過……”趙斌猶豫道。
李柱有些不滿地說：“不過什麼？你直說就是，猶猶豫豫什麼？你被割的是卵蛋，又不是腦子！”
趙斌被這麼一罵，也不再遲疑，立刻說道：“這消息是從麗貴妃身邊的宮女處打聽來的。據說……”
說到這裡，趙斌特意改為了附耳低語。
聽完後，李柱先是一愣，隨即那雙渾濁的老眼猛地一亮，仿佛有什麼東西豁然開朗。
“什麼？那昏君……房事乏力，幾近不舉？”李柱嘴角咧開一個古怪的弧度，像是想笑，又強行忍住。
趙斌連連點頭：“是的，據說陛下為此事煩惱不已，用了不知道多少藥，也不見起色。”
“哈哈……”李柱再也忍不住，低聲嗤笑起來，那笑聲中充滿了毫不掩飾的快意，“老子還以為是什麼天大的秘密，原來是這麼一回事！”
他瞬間明白了。那昏君顯然是怕醜事外揚，覺得丟人現眼，所以才搞得神神秘秘，連禦醫和欽天監都不準他們外泄！
“可憐見的，堂堂天子，竟成了半個太監！”李柱搖著頭，臉上的嘲諷之色更濃，“為了這點齷齪事，還真把他給急壞了。”
所有的疑慮在這一刻煙消雲散。李柱隻覺得皇帝此舉既可笑又可憐，先前的那份警惕也徹底放了下來。他得意地哼起了不知名的小調，心情暢快無比，仿佛已經看到那不舉皇帝在他麵前低聲下氣地求助的模樣。
“好，好，明兒個老子就去會會這位龍體欠安的陛下。”他揮了揮手，讓手下退下，自己則心情大好地多喂了那匹禦馬一把上好的草料，準備安心入睡，隻等著明日的好戲。
翌日，夜幕低垂。
後苑之中，幾盞宮燈在晚風中搖曳，昏黃的光暈，映照著假山花木，平添了幾分幽靜。此處確實僻靜，尋常宮人絕少踏足。
李柱佝僂著身子，亦步亦趨地跟在引路的小太監身後，終於在一方石亭前見到了等候已久的楚路。皇帝陛下端坐於石凳之上，身旁隻稀疏地站著兩三名內侍，夜風吹拂著他的龍袍，更顯其身形單薄。
“奴才，禦馬監總管李柱，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”李柱一撩袍角，極為熟練地跪倒在地，額頭深深地叩在冰涼的石板上。
楚路聲音帶著一抹難以察覺的疲憊：“行了，平身吧。朕今日召你前來，所為何事，想必你已知曉。”
“奴才明白，奴才明白。”李柱這才顫巍巍地站起身，依舊躬著腰，垂手侍立，“陛下龍體之事，奴才聽聞之後，亦是憂心忡忡，寢食難安啊。”
楚路目光似不經意地掃過四周，淡淡問道：“你是獨自一人前來的吧？禦馬監事務繁忙，沒耽誤你什麼要緊事吧？”
李柱心中暗笑：這昏君果然是做賊心虛，生怕被人知道自己那檔子醜事。
他連忙表忠心道：“回陛下，奴才是獨自前來，絕無旁人知曉。陛下的吩咐，便是天大的事，禦馬監那些瑣碎雜務，哪能與陛下的龍體安康相提並論？”
楚路點了點頭，但似乎還是不安，又追問道：“今日朕與你所談之事，乾係重大，你沒有泄露於其他人吧？”
“陛下請一百個放心！”李柱拍著胸脯保證，臉上是十足的忠厚老實，“奴才的嘴巴，比宮裡的鎖還嚴！此事關乎陛下清譽，奴才便是爛在肚子裡，也絕不敢吐露半個字！皇上的馬，尚且比咱的命金貴，何況是這等天大的秘密！”
楚路聽完，滿意地一笑，說道：“很好。”
李柱見狀，心中對楚路的輕蔑便越發濃厚。為了這點私密事，竟如此小心翼翼，如臨大敵，真是丟儘了皇家的臉麵，比他馬廄裡那些受驚的劣馬還不如。
就在李柱暗自鄙夷，心中盤算著待會兒如何拿捏這位有疾的皇帝時，楚路緩緩站起身，端起手邊的茶杯，仿佛要飲一口。
然而下一刻，隻聽啪的一聲清脆爆響，那青瓷茶杯被狠狠摜在地上，瞬間四分五裂！
李柱頓時一驚，正不明所以，以為是皇帝手滑失力。
下一刻，數道尖銳的破空之聲自身後及兩側的暗影中驟然響起！利箭撕裂夜氣，裹挾著森然殺機，直撲他周身要害！
“不好！有埋伏！”李柱那雙渾濁的老眼瞬間精光暴射，哪裡還有半分老態龍鐘的模樣！他怪叫一聲，腰身猛地一擰，整個人如同一隻被踩了尾巴的老貓般向旁竄出，動作之迅捷，與他平日的形象判若兩人。饒是如此，一支箭矢依舊擦著他的肩胛劃過，帶起一串血珠。
他剛穩住身形，便見四周暗影幢幢，幾十名身著玄甲、手持利刃的禦林軍如狼似虎般湧出，將他團團圍困在核心，刀槍劍戟在宮燈的映照下閃爍著冰冷的寒芒。
李柱臉色瞬間變得鐵青，繼而慘白。他哪裡還不明白，自己這是中了昏君的圈套！但他不懂，為什麼楚路突然要對他下手？
他死死盯住不遠處的楚路，聲音嘶啞地喝問：“陛下！此是何意？！老奴究竟犯了何罪，竟勞動陛下設下如此陣仗？！”
楚路臉上不見絲毫波瀾，淡然道：“禦馬監總管，李柱。或者我應該稱你為李司首？你不必繼續演戲了。你的底細，張衛已經一五一十地招了！”
聽到張衛二字，李柱瞳孔驟然一縮，臉上最後一絲僥幸也徹底褪儘。他知道，今日已無善了的可能。那股瀕臨絕境的戾氣瞬間衝垮了他多年偽裝的忠厚。
“嗬嗬嗬……”他發出一陣意義不明的低沉笑聲，緩緩地挺直了佝僂的腰背，那雙渾濁的眼睛裡，此刻竟燃燒起兩團幽暗的火焰，“好！好一個心機深沉的昏君！老子倒是小瞧了你！”
他怨毒地盯著楚路，聲音陡然拔高，如同夜梟啼血：“不過你以為憑這些酒囊飯袋，就能拿住老子？！老子當年在神火營縱橫馳騁的時候，這些小崽子還沒斷奶呢！”
話音未落，李柱身形猛地一矮，不但沒有逃跑，竟反而主動朝著一名禦林軍撲去！他手肘狠狠地撞在那名禦林軍的胸口，隻聽哢嚓一聲悶響，那名禦林軍便慘叫一聲，口噴鮮血倒飛出去。
“給朕拿下他！”楚路沉聲喝道。
“殺！”禦林軍將士齊聲怒吼，如潮水般湧向李柱。
李柱嘿然冷笑，從腰間摸出一把平時用來修剪馬蹄的蹄刀，刀身雖短，卻鋒利異常。他揮舞著蹄刀，身形在禦林軍的包圍圈中輾轉騰挪，竟一時無人能近其身。
一名禦林軍長刀當頭劈下，李柱側身避過刀鋒，手中蹄刀如毒蛇出洞，自下而上，狠狠地劃過那禦林軍持刀的小臂！
嗤啦一聲，血光迸現，那禦林軍慘叫著鬆開了長刀。李柱順勢一腳踹在其膝彎，將其踹倒，同時借力向後一躍，避開了另一側刺來的兩杆長槍。
他厲聲狂笑：“你們這些昏君走狗，也配跟老子動手？！”
旋即他又衝進人群。
他的招式大開大合，毫無章法可言，卻每一擊都凶狠毒辣，直指要害，仿佛戰場上以命搏命的悍卒，帶著一股子野獸般的原始戾氣。他那把不起眼的蹄刀，在他手中竟使得虎虎生風，磕、砸、劃、刺，每一次揮出都帶著沉悶的破風聲，與禦林軍的製式兵器碰撞時，竟也能爆出刺耳的金屬摩擦聲。
禦林軍將士見狀，無不心驚。誰能想到這個平日裡隻知阿諛奉承、在馬廄裡伺候牲畜的老閹人，竟有如此駭人的身手和凶性！
而此刻看似占據上風的李柱也清楚自己畢竟是人，體力有限，如果繼續在這裡耗下去，遲早落敗。
於是他將手中蹄刀舞得潑風一般，護住周身，腳下發力，朝著西北角那薄弱點猛地衝過去，口中怒吼：“給老子滾開！”
沿途阻攔的幾名禦林軍猝不及防，竟被他硬生生地撞開一條通路，其中一人更是被他肩頭狠狠一撞，踉蹌著跌倒在地，手中的長矛也脫手飛出。
“結陣攔住他！休叫他跑了！”新任禦林軍統領一直坐鎮指揮，此刻見李柱竟想突圍，立刻厲聲喝道。
李柱眼看就要衝到假山旁，隻要翻過那假山，便能暫時擺脫圍困。他臉上甚至已經露出了一絲竊喜。
就在這千鈞一發之際，數十名手持盾牌的士兵在新任禦林軍統領指揮下，順利趕到，如同一堵鐵牆，死死地卡住了李柱前進的路線。與此同時，數名弓箭手也已引弓搭箭，箭簇在燈火下閃著寒光，瞄準了李柱可能的落腳點。
李柱見狀，心中暗罵一聲，知道尋常衝撞已然無用。他眼中凶芒一閃，竟不顧一切地將手中蹄刀朝著一名盾牌手擲去！那蹄刀旋轉著飛出，帶著呼嘯的風聲，狠狠地砸在盾牌之上，嘭的一聲巨響，那名盾牌手隻覺得手臂一麻，盾牌險些脫手，陣型也出現了一瞬間的凝滯。
李柱抓住這稍縱即逝的機會，不顧一切地向前猛撲！
“放箭！”新任禦林軍統領冷聲下令。
嗖嗖嗖！數支利箭破空而出，封死了李柱前進的路線。李柱怪叫一聲，不得不在半空中強行地扭轉身形，險之又險地避過了幾支致命的箭矢，但一支箭還是擦著他的大腿飛過，留下了一道深深的血槽。
劇痛傳來，李柱身形一個踉蹌。
“好機會！”新任禦林軍統領眼中精芒一閃，他本人如獵豹般從側翼撲出，手中長刀劃出一道淩厲的弧光，直取李柱因避箭而露出的空當！
李柱此刻舊力已儘，新力未生，又受了箭傷，麵對新任禦林軍統領這蓄勢待發的一擊，根本無法完全閃避。他隻來得及將抽出另一把蹄刀橫在胸前格擋。
鏘！
一聲金鐵交鳴的巨響，火星四濺！李柱隻覺得一股沛然巨力從蹄刀上傳來，震得他虎口發麻，手臂劇痛，蹄刀險些脫手。而新任禦林軍統領的刀勢雖被阻，刀鋒卻順勢下劈，狠狠地砍在了李柱的左肩之上！
噗嗤！
鮮血飆射！李柱發出一聲壓抑的痛哼，左肩幾乎被劈開，左臂頓時使不上力氣。
未等他緩過神來，兩名配合默契的禦林軍已從左右兩側攻至，長槍如毒龍出洞，直刺李柱小腹與肋下！李柱強忍劇痛，扭身避過小腹一槍，卻終究慢了一步，右肋被另一杆長槍的槍刃劃開一道長長的口子，鮮血頓時染紅了衣袍。
“呃啊！”李柱接連受創，腳步踉蹌，幾乎站立不穩。他單膝跪地，用蹄刀支撐著身體，劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽動著肋下的傷口，帶來鑽心的疼痛。
他抬起頭，看著將自己再次團團圍住、眼神冰冷的禦林軍，以及不遠處持刀而立、麵沉如水的新任禦林軍統領，心中一片冰涼。他知道，自己所有的退路都已被徹底封死，今日絕無逃生之可能！
一股濃烈的不甘湧上心頭，李柱那雙渾濁的老眼中瞬間被瘋狂所充斥。他緩緩地站起身，佝僂的背脊在這一刻竟顯得有幾分猙獰可怖。
“好……好得很！”他的聲音如同破裂的風箱，“既然不給老子活路，那老子……就拉你一起上路！”
他發出一聲困獸般的咆哮，猛一用力將手中那柄蹄刀，朝新任禦林軍統領狠狠地擲去！
“去死吧！”
那蹄刀帶著呼嘯的勁風，直奔新任禦林軍統領麵門！新任禦林軍統領見他困獸猶鬥，眼神一凝，不敢怠慢，側身擰腰，手中長刀自下而上精準地一撩，當的一聲脆響，將飛來的蹄刀磕飛出去，砸在遠處的石壁上，火星四濺。
而就在這時，李柱那看似已經力竭的身體卻猛地一轉，另一隻一直垂在身側的手快如閃電般從懷中探出一枚飛鏢！
他根本沒有任何預兆，趁著眾人視線焦點尚在被擊飛的蹄刀之上，他用儘全身最後的氣力，灌注了畢生的怨毒，朝著楚路的麵門狠狠地擲去！
“昏君！納命來！”李柱發出一聲淒厲的嘶吼，臉上滿是獰笑。
新任禦林軍統領剛剛磕飛蹄刀，尚未來得及喘息，便聽到李柱那充滿怨毒的吼聲，心中警兆狂生！他猛地轉頭看向楚路，眼角餘光瞥見一道烏光正以驚人的速度射向陛下，不由目眥欲裂！
“陛下小心！”新任禦林軍統領怒喝一聲，此刻他距離楚路尚有數丈，想要飛身救援已然不及。電光火石之間，他竟從腰間箭囊抽出一支羽箭，不及搭弓，便以手為弓，手腕猛地一抖，憑借驚人的臂力將羽箭暴射而出！
羽箭離弦之鳥般破空而去，試圖攔截那枚飛鏢。然而，李柱這搏命一擊，角度實在刁鑽。新任禦林軍統領的羽箭雖然奮力地擲出，卻終究差了那麼分毫，隻聽嚓的一聲輕微摩擦，羽箭擦著飛鏢的邊緣飛過，未能將其擊落，那暗器依舊朝著楚路的麵門呼嘯而去！
新任禦林軍統領一顆心瞬間沉到了穀底，臉上血色儘失。完了！
然而立於風口浪尖的楚路，卻依舊穩如泰山，臉上沒有一絲驚慌。他平靜地注視著那激射而來的飛鏢，絲毫沒有躲閃的意思。
嗖！
那枚飛鏢，在眾人驚駭欲絕的目光中，擦著楚路的鬢角飛了過去。勁風帶起了他一縷發絲，在空中輕輕地飄蕩。最終，篤的一聲悶響，飛鏢深深地釘入了楚路身後數尺之外的廊柱之上，尾羽兀自顫動不休。
僅僅幾寸之差！
李柱臉上得意的獰笑瞬間凝固，轉為極致的錯愕。他死死地盯著那枚釘在廊柱上的飛鏢，又看向安然無恙的楚路，仿佛見了鬼一般。
新任禦林軍統領也愣住了，他下意識地摸了摸自己的額頭，滿是冷汗。
楚路自始至終站在原地，毫不在意眾人震驚的目光。剛剛發生的事情看似神跡，其實原理很簡單。在那飛鏢襲來的瞬間，他便已判斷出軌跡有誤，絕無可能擊中自己，自然也就不需要躲閃。
李柱這拚死一擊落空，仿佛全身的力氣都被這一擲抽空，他雙腿一軟，便要跪倒。數名眼疾手快的禦林軍一擁而上，七手八腳地將他死死地按倒在地，用牛筋索捆得結結實實，再也無法動彈分毫。
“末將無能，讓陛下受驚了！”新任禦林軍統領幾步搶到楚路麵前，單膝跪地，額頭冷汗涔涔，臉上滿是後怕。
楚路擺了擺手，神色依舊平靜：“無妨。你做得很好。”
他頓了頓，看向對方，見對方今晚如此賣力，又想起上次他也是舍身衝入寢宮，心中一動問道：“你叫什麼名字？與前任禦林軍統領林霄，是何關係？”
新任禦林軍統領恭敬地回答，語氣中充滿了對楚路臨危不亂氣度的折服：“回陛下，末將名叫霍啟。末將與林霄林將軍乃是相交多年的摯友。林將軍為人正直，忠肝義膽，末將一直視他為兄長楷模。陛下能為林將軍報仇雪恨，末將感激不儘。”
楚路微微頷首，不再多問，隻沉聲下令道：“將此獠嚴加看管，打入天牢。朕要親自審問。”