英國，倫敦。
唐寧街十號。
“……所以，今年印度各地一共產出了40萬擔蔗糖。”英國東印度公司貿易代表哈利·奧德爾看了眼手中的報告，總結道，“這批糖的價格比巴黎的低70以上，將使我國市場上的糖類價格降低近20。”
他這裡說的是英擔，40萬擔大約有21萬噸。
格倫維爾和一眾內閣高層的臉上頓時露出驚喜之色，相互點頭表示祝賀。
財政大臣亨利·佩蒂甚至帶頭鼓起掌來。
英國目前每年消耗的蔗糖大約200萬擔，也就是105萬噸，需要政府提供240萬英鎊的補貼。
今年，印度的甘蔗獲得豐收，直接就滿足了國內五分之一的蔗糖消耗，這能讓今年的糖類補貼減少近50萬英鎊！
不對！佩蒂突然心中一動，這麼多蔗糖投放市場，將大幅緩解國內的糖荒情況。也就是說，糖類補貼的比例可以跟著調低。
這對於被財政赤字搞得焦頭爛額的他來說，簡直是天大的喜訊。
佩蒂當即看向格倫維爾：“首相閣下，鑒於蔗糖供應量增加，我建議可以將糖類補貼減少到150萬英鎊。”
眾大臣聞言，皆是出言讚同。從補貼裡省下90萬鎊，其他部門的經費就能多出不少。
格倫維爾勳爵正要點頭，就見一旁的首相顧問小皮特站起身來，抬手道：
“我認為，這批糖最好全部存進倉庫裡，而非投入市場。”
所有人立刻詫異地向他看來。
格倫維爾微微皺眉：“請說說您的見解。”
小皮特深吸了一口氣，高聲道：
“比起削減一點兒補貼，眼下對我們最重要的是打破法國對蔗糖的壟斷，重新奪回糖類定價權！”
佩蒂攤了攤手：
“我很理解您的心情，皮特先生，但老實說，這恐怕不太可能。您知道，巴黎控製著至少155萬擔的糖產量，我們根本沒有足夠的籌碼……”
今年，法國本土的蔗糖產量是75萬擔。
此外，法國從奧斯曼拿到的埃及蔗糖優先購買權，大約有20萬擔左右。
還有加勒比海地區的產出，少說也有60萬擔。隨著加勒比地區的社會秩序不斷恢複，這個數字還在迅速增加。
要知道，加勒比地區巔峰時期的蔗糖產量可有350多萬擔。而現在，加勒比各國基本都是法國的“小弟”。
用印度殖民地的區區40萬擔，就想要撬動155萬擔的定價權，完全是癡人說夢。
英國人敢把手裡的這點兒糖低價投入市場，英國商人就敢全部收了裝船拉去巴黎，按法國人的定價賣掉賺差價。
“諸位恐怕忘了普魯士。”小皮特卻顯得信心十足，“不久前，我們剛從普魯士獲得了3萬7千擔蔗糖。價格隻有市場價的一半。”
屋裡的英國大員們依舊是默默搖頭。不到4萬擔的產量，對歐洲的蔗糖貿易格局幾乎沒有任何影響。
小皮特像是料到會有這種反應，笑了笑，接道：
“普魯士人搞到了大批法國的高產甜菜種子。並且他們決定要大幅增加甜菜種植麵積，可能會達到今年的5倍以上。
“這樣的話，即使按照最保守的估算，普魯士明年的蔗糖產量也有30萬擔。考慮到他們的農民更加熟悉甜菜種植，甚至有可能達到40萬擔！”
屋裡瞬間安靜下來，所有人都在心中默默計算著。
按照小皮特的說法，將今年從印度收獲的40萬擔蔗糖全部存下，加上明年印度40萬擔的產量，以及普魯士的40萬擔，一共就是120萬擔了。
完全可以和法國人的155萬擔較量一番。
就算無法奪回蔗糖定價權，起碼也能成為決定糖價走勢的重要力量。
屆時，糖價說不定就能重回加勒比地區爆發動亂之前的水平了！
小皮特環視眾人興奮的神色，繼續描述美好的前景：
“不止如此。美國人已經基本控製了巴哈馬的種植園，哦，這裡麵還有一些是我們的股份。
“也就是說，明年巴哈馬還能為我們提供10多萬擔的蔗糖，而法國人則會減少10萬擔。”
這下，連格倫維爾勳爵都激動起來。英國已經手握和法國相同的蔗糖籌碼了！
小皮特卻似仍不滿足：“並且，我們還可以將法國人當年用過的‘小花招’用在他們身上。”
格倫維爾忙問道：“您是指？”
“在加勒比地區製造動亂。”小皮特向西望去，“據我們掌握的情報，那些黑鬼根本不會管理政府，現在不論是牙買加還是巴巴多斯，財政都處在崩潰的邊緣。
“隻要我們輕輕推一把，就會有無數吃不飽肚子的黑鬼參加暴亂。
“這會讓法國人從加勒比地區獲得的蔗糖再減少35萬擔以上。
“我們所掌握的蔗糖將比法國人多40。
“隻要我們操作得當，歐洲蔗糖交易的中心必將重新回到倫敦！”
格倫維爾隻略做沉吟，便點頭道：“我認為，您的計劃非常值得一試。請您儘快提交一份詳細的報告給我。”
他正說著，就見外交大臣福克斯的助理快步走了進來，在其耳邊低語了幾句。
福克斯頓時皺眉，對格倫維爾道：“首相閣下，俄國人在半個月前占領了大不裡士。現在，應該正在進攻讚詹要塞。”
英國首相愣了一下，足足用了三四秒鐘，才想起大不裡士和讚詹在哪兒。
他隨即也皺起了眉頭：“看來，格雷西爵士的擔憂是對的。”
內政大臣斯賓塞伯爵有些疑惑地低聲問身旁的佩蒂：“格雷西爵士是誰？”
“就是提交那份《大博弈》報告的軍官。”後者瞥了他一眼，“您不會還沒看過吧？”
“我把它放在抽屜裡了。您知道，最近新建的工廠非常多，我實在沒時間。”
佩蒂隻得為他簡單講解了一番。
斯賓塞伯爵這才知道，格雷西是一名曾在印度北部服役多年的軍官，對阿富汗、波斯以及中亞的局勢頗有研究。
他上個月提交了《大博弈》的報告，建議英國政府要加大對波斯和阿富汗的投入，以防備俄國人會向這些地方擴張，從而占領開伯爾山口。